在電子測試和測量中，經常要求信號源，生成只有在外部提供時才會有的信號。信號源可以提供“已知良好”的信號，或者在其提供的信號中添加可重復的數量和類型已知的失真(或誤碼)。這是信號源最大的特點之一，因為僅使用電路本身，通常不可能恰好在需要的時間和地點創建可預測的失真。從設計檢驗到檢定，從極限和余量測試到一致性測試，信號源可以用于數百種應用。

　　因此，吉時利信號源結構可供選擇也就不足為奇了，而每種結構都有各自的優點、功能和經濟性，適用于特定的用途。

　　任意波形/函數發生器通過讀取內存的內容，來同時創建函數波形和任意波形。大多數現代采用直接信號合成(DDS)技術，在廣泛的頻率范圍上提供信號。

　　任意波形發生器基于真正可變時鐘結構，適用于在所有頻率上生成比較復雜的波形。也讀取內存的內容，但其讀取方式不同(后面進行了介紹)。處理先進通信和計算單元的設計人員選擇AWG，驅動采用復雜調制和帶有異常事件的高速信號。結果，AWG占據了研究、開發和工程應用的最高層。